當年紀愈來愈大時,身體逐漸衰老,也從職場退休了。另一半也可能不在身邊了。雖然可能還有子女在身旁,然而親情永遠替代不了愛情。心中的寂寞、空虛,往往是長者心中隱藏的痛。
長者自認為不再吸引人,也無法再給承諾,因為隨時不可預期的死亡,均使他們怯步,無法勇敢踏出尋愛。當然,也有勇敢還夢的長者,記得有一些機構的男性長者,試著當面邀請一些他認識的其他女性長者,做他的女朋友,沒料到這些女性長者,不是回絕,就是認為他太色,甚至認為是性騷擾。
我好奇地問長者何不學習年輕人的曖昧,以送禮物、食物、花等,應用較長的時間去打動對方的心,就不易被拒絕。沒想到,他告訴我:「我今年已經86歲了,明天醒來也不知道是否活著,歲月如此短暫,我能把握的就是現在,何況做個朋友,又不一定是結婚,有那麼緊張嗎?」聽完後的我,咀嚼著話裡的哲學含義,是啊!一般人的「承諾」是婚姻,是很長一段時間至死不渝的相守。但是對長者而言,現在就是永恆,不須懼怕明天不在。
於是,我將這樣的理念,帶至其他的照顧機構給長者後,多數的女性長者開始有了巨大的改變。問她們,如果有一天男性長者做邀請時,她們會如何回應,她們告訴我是「願意」,她們認為晚年有人陪伴,甚至還有愛,那是多麼幸運和幸福的事。
不過,也曾發生,當有男性長者和女性長者牽手散步在照顧機構內時,卻遭一些其他的女性長者閒言閒語,說道,這麼老了,還不知羞恥談什麼戀愛,這些的耳語傳到這位女性長者的耳裡,她開始抑鬱寡歡,並和其男性朋友分手,子女們來見她時,也沒了過去的光彩,遺憾的是,子女也不樂見她交往,不久之後這位女性長者就過逝了。
另有一則故事,敘述著家中的兩位長者,其子女都遠在國外,無法承歡膝下,但是這兩位長者的身體已無法互相扶持和彼此照顧,於是做了決定,男性長者去照顧機構,女性長者留在家中。每個月女性長者會去探望丈夫。有一次探望時,丈夫無暇見她,她進去看望,見到了令她吃驚的一幕,見到丈夫已不用拐杖,可攙扶另一位年邁的婦女,有說有笑。女人的直覺,知道丈夫戀愛了。她一則喜的是丈夫的身體愈來愈好了;另一則憂的是原來丈夫有新的戀情。她告訴自己,真正的愛是看到對方的快樂,就各自安好吧!
「愛情」是長者延續生命的最好動力,它使人從心理得到寬慰、滿足,也會使人更健康,這是不爭的事實。